Verhalten · Pferdewissen

Körpersprache beim Pferd: Ohren, Schweif und Warnsignale richtig deuten

Stand: 23. Oktober 2026

Die Körpersprache des Pferdes liest du am Zusammenspiel von Ohren, Augen, Maul, Schweif und Körperhaltung. Nach vorn gespitzte Ohren zeigen meist Aufmerksamkeit, flach angelegte Ohren sind ein Drohsignal, und ein locker pendelnder Schweif gehört zum entspannten Pferd. Ein einzelnes Signal sagt aber wenig: Deute es immer im Zusammenhang mit dem ganzen Pferd und der Situation.

Pferde verständigen sich untereinander vor allem über Körpersprache, von sehr deutlichen bis zu ganz feinen Signalen; daneben nutzen sie Laute wie Wiehern und Quieken. Hier findest du die Ohrenstellungen in einer Tabelle, die Warnzeichen vor Austreten und Beißen, sachliche Hinweise auf Stress und Schmerzen und wie ein Pferd seine Umgebung sieht. Hufschlag ist eine unabhängige Lern-App; diese Seite ersetzt weder praktische Anleitung noch die Tierärztin oder den Tierarzt.

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Was die Ohren des Pferdes bedeuten

Seine Ohren kann ein Pferd unabhängig voneinander wie ein Radar in alle Richtungen drehen. So ortet es Geräusche, und zugleich zeigt dir die Ohrenstellung, wohin seine Aufmerksamkeit gerade geht. Die Tabelle fasst zusammen, was die häufigsten Stellungen bedeuten können. Sie gilt nie für sich allein: Lies die Ohren immer zusammen mit Augen, Maul, Körperspannung und der Situation.

Ohren nach vorn gespitzt: Das Pferd ist aufmerksam

Richtet ein Pferd beide Ohren nach vorn, ist es meist aufmerksam und interessiert sich für etwas vor ihm. Ein zufriedenes Pferd zeigt dagegen eher ein leichtes Ohrenspiel, bei dem die Ohren überwiegend nach vorn zeigen. Stehen die Ohren steif nach vorn und sind dazu die Nüstern gebläht, kann das Pferd auch erschrocken oder sehr stark an etwas interessiert sein. Kurz erklärt im Video: Was zeigen nach vorne gerichtete, gespitzte Ohren beim Pferd meist an?

Ohren seitlich abgekippt: müde oder unwohl?

Hängen beide Ohren locker zur Seite, kann das Pferd schlicht müde sein. In einer Studie zum Schmerzgesicht des Pferdes sanken die Ohren bei Schmerz aber ebenfalls leicht zu beiden Seiten des Kopfes ab oder standen ungleich. Entscheidend ist deshalb der Rest des Gesichts: Wirkt der Blick angespannt und starr, sind Maul und Nüstern angespannt, kann mehr dahinterstecken als Müdigkeit.

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Ein Ohr vor, eins zurück: Das Pferd hört in zwei Richtungen

Weil sich die Ohren unabhängig voneinander bewegen, kann ein Pferd mit einem Ohr nach vorn und mit dem anderen nach hinten lauschen. Ist ein Ohr oder sind beide leicht nach hinten gedreht, sodass die Öffnung nach hinten zeigt, achtet das Pferd auf etwas hinter sich. Beim gerittenen Pferd heißt das meist, dass es auf den Reiter hört. Auch Konzentration, zum Beispiel beim Rennen, kann die Ohren nach hinten bringen.

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Angelegte Ohren: ein Drohsignal

Legt ein Pferd die Ohren fest nach hinten an den Hals, droht es. Das ist ein Ausdruck von Unwohlsein bis hin zu Aggression, und das Pferd kann beißen oder austreten. Nimm das ernst: Geh auf Abstand, stell dich nicht hinter das Pferd und such nach der Ursache. Auch unter Pferden gehören angelegte Ohren zum Drohen. Wiederholt flach angelegte oder dauerhaft nach hinten gedrehte Ohren beim gerittenen Pferd stehen außerdem auf einer Liste von Verhaltensweisen, die mit Schmerzen zusammenhängen können (siehe Stress- und Schmerzzeichen).

Warum du nie nur ein Signal deutest

Ein Ohr oder ein Schweifschlag allein reicht für eine Deutung nicht. Beobachte immer das Pferd im Ganzen: Ohrenspiel, Gesichtsausdruck, Bewegung und das Schwingen der Muskulatur, Balance – und dazu die Situation. Nach hinten gedrehte Ohren können Konzentration, Aufmerksamkeit für den Reiter oder eine Drohung bedeuten. Schlägt ein Pferd mit dem Schweif, kann eine Fliege die Ursache sein oder Unmut. Erst das Gesamtbild sagt dir, was gemeint ist.

Diese Sprache zu kennen, ist mehr als Pferdewissen: Kenntnisse über die natürlichen, typischen Verhaltensweisen des Pferdes sind eine wichtige Voraussetzung, um Unfälle im Umgang zu vermeiden.

Kopf, Maul und Flehmen

Zur Körpersprache gehören auch sehr feine Signale am Kopf und Hals: angespannte Gesichtsmuskeln, ein kaum merklich gehobener oder gesenkter Hals oder ein kurzes Erstarren. Eine feste Bedeutung hat eine bestimmte Kopfhöhe für sich allein aber nicht. Lies Kopf und Hals deshalb immer zusammen mit Ohren, Augen, Maul und der Situation.

Kauendes Maul: ein Merkmal der Losgelassenheit

Als Merkmale der Losgelassenheit des gerittenen Pferdes nennt das Merkblatt für Reitpferdeprüfungen unter anderem den zufriedenen Gesichtsausdruck mit Auge und Ohrenspiel, das geschlossene, tätige (kauende) Maul, den gleichmäßig schwingenden Rücken, den mit der Bewegung pendelnden Schweif und das Abschnauben. Schnaubt das Pferd ab, ist es nach dem Merkblatt auch innerlich entspannt. Ein zufriedenes Pferd zeigt außerdem eine überwiegend entspannte Gesichtsmuskulatur, ein geschlossenes Maul mit entspannten Lippen und offene Augen.

Ein einzelnes Kauen beweist für sich allein aber noch keine Entspannung. Achte auch hier auf das Gesamtbild: Wirkt das Gesicht entspannt, schwingt der Rücken, pendelt der Schweif locker mit?

Maul aufsperren unter dem Reiter

Öffnet und schließt ein gerittenes Pferd das Maul immer wieder, sodass sich die Zähne trennen, oder streckt es die Zunge heraus, gehört das zu den Verhaltensweisen des Ridden Horse Pain Ethogram, einer Liste von Hinweisen auf Schmerzen beim gerittenen Pferd. Reiten, Ausrüstung und Gesundheit gehören dann auf den Prüfstand, bevor du von Ungehorsam ausgehst.

Flehmen: Riechen, keine Drohung

Beim Flehmen hebt das Pferd den Kopf und rollt die Oberlippe zurück. Das ist Geruchsverhalten: Vermutlich gelangen so Duftstoffe an ein besonderes Riechorgan am Boden der Nasenhöhle, das Vomeronasalorgan. Ausgelöst wird Flehmen durch einen intensiven oder ungewohnten Geruch, typisch etwa bei Hengsten, die eine rossige Stute wittern. Mit Drohen hat es nichts zu tun.

Was der Schweif verrät

Ein Schweif, der locker mit der Bewegung pendelt, gehört zum Bild eines zufriedenen, losgelassenen Pferdes. Das Merkblatt für Reitpferdeprüfungen spricht vom getragenen, mit der Bewegung pendelnden Schweif.

Heftiges, hektisches Schweifschlagen drückt dagegen häufig Unmut, Unbehagen oder Abwehr aus und kann einem Tritt vorausgehen. Pferde schlagen aber auch mit dem Schweif, um Fliegen und andere Insekten abzuwehren. Kläre deshalb immer die Ursache, bevor du es deutest.

Unter dem Reiter gilt ein genauerer Blick: Schlägt ein Pferd immer wieder mit großen Bewegungen mit dem Schweif, etwa bei jedem Übergang, gehört das zu den Verhaltensweisen des Ridden Horse Pain Ethogram. Dort steht auch ein fest an die Mitte geklemmter oder zur Seite gehaltener Schweif. Solche Beobachtungen sind ein Anlass, Schmerzen abklären zu lassen, aber keine Diagnose.

Körperhaltung, Herde und Laute

Als Fluchttier reagiert das Pferd schreckhaft auf alles Fremde: Es bemerkt jede Bewegung, jedes fremde Geräusch und jeden fremden Geruch sofort und flieht bei Gefahr zuerst. Bewege dich deshalb in seiner Nähe ruhig und vermeide hastige, unkontrollierte Bewegungen.

• Schwingender Rücken: Ein losgelassenes Pferd zeigt unter dem Reiter einen gleichmäßig schwingenden Rücken.
• Aufstampfen: Stampft ein Pferd mit einem Vorderbein auf, kann das eine abgeschwächte Drohung oder Protest sein, aber auch Insektenabwehr. Wie beim Schweifschlagen entscheidet der Zusammenhang.
• Hinterhand zuwenden, Bein anheben: Dreht dir ein Pferd sein Hinterteil zu oder hebt es ein Bein an, ist das ein Warnzeichen (nächster Abschnitt).
• In der Herde: Pferde regeln ihre Rangordnung vor allem über Körpersprache. Drohgebärden wie angelegte Ohren und Quieken genügen oft; kann das rangniedere Pferd ausweichen, kommt es meist gar nicht zum Kontakt.
• Laute: Neben der Körpersprache nutzen Pferde Laute. Mit Wiehern zeigen sie anderen, wo sie sind, und suchen Herdenmitglieder; daneben brummeln und quieken sie.

Warnsignale: Wann ein Pferd austreten oder beißen könnte

Diese Signale wertest du als Ausdruck von Unwohlsein bis hin zu Aggression. Zeigt ein Pferd sie, kann es austreten oder beißen:

• Angelegte Ohren: flach nach hinten an den Hals gelegt.
• Zuwenden der Hinterhand: Das Pferd dreht dir sein Hinterteil zu.
• Angehobenes Bein: etwa ein drohend gehobenes Hinterbein.
• Hektisches Schweifschlagen: Es kann einem Tritt vorausgehen.
• Geöffnetes Maul mit gezeigten Zähnen sowie Ausschlag- und Beißversuche.

So reagierst du richtig:

1. Bleib außerhalb der Reichweite von Hufen und Zähnen, triff Schutzmaßnahmen für dich selbst und geh nicht hinter das Pferd.
2. Such nach der Ursache. Angelegte Ohren zeigen Unwohlsein, und das kann auch von Schmerzen kommen.

Musst du später an die Hinterhand, zum Beispiel für eine Untersuchung, lässt du das Pferd von einer erfahrenen Person halten. Sprich es an, bevor du dich näherst, und komm von der Seite beziehungsweise schräg von vorn, damit es dich sehen kann. Berühr es zuerst am Hals oder an der Schulter und arbeite dich mit der Hand am Pferd nach hinten vor. An der Hinterhand stellst du dich seitlich neben das Pferd, nie dahinter, und achtest auf genug Platz zum Ausweichen. Ausschlagen kann ein Pferd auch zur Seite.

Auch das ruhigste Pferd kann instinktiv ausschlagen, wenn es erschrickt. Gehst du von hinten auf ein Pferd zu, machst du dich deshalb unbedingt bemerkbar. Kurz erklärt im Video: Welche Zeichen warnen dich, dass ein Pferd gleich austreten könnte?

Stress- und Schmerzzeichen erkennen

Schmerzen zeigen sich beim Pferd auch im Gesicht. Die Horse Grimace Scale, eine Schmerzskala, die in einer Studie an Pferden nach der Kastration entwickelt wurde, bewertet sechs Merkmale:

• steif nach hinten gestellte Ohren,
• eine zusammengezogene Augenpartie,
• Anspannung oberhalb des Auges,
• hervortretende, angespannte Kaumuskeln,
• ein angespanntes Maul mit betontem Kinn,
• angespannte Nüstern und ein abgeflachtes Profil.

Eine weitere Studie mit kurzzeitig ausgelöstem Schmerz beschrieb ein Schmerzgesicht mit tief oder ungleich gestellten Ohren, einem angespannten, starren Blick, seitlich geweiteten Nüstern und angespannten Lippen und Kinnpartie. Einzeln können solche Merkmale auch bei einem Pferd ohne Schmerzen kurz und schwach auftreten, und nicht alle zeigen sich gleichzeitig. Deshalb zählt auch hier das Gesamtbild.

Das Ridden Horse Pain Ethogram für das gerittene Pferd

Für Pferde unter dem Reiter hat eine Arbeitsgruppe um Sue Dyson das Ridden Horse Pain Ethogram (RHpE) entwickelt, eine Liste mit 24 Verhaltensweisen. Dazu gehören zum Beispiel Kopfschlagen, ein starrer Blick, wiederholt angelegte oder dauerhaft nach hinten gedrehte Ohren, wiederholtes Maulaufsperren, heftiges Schweifschlagen und Buckeln. Zeigt ein gerittenes Pferd 8 oder mehr dieser Verhaltensweisen, hat es nach den Autoren wahrscheinlich eine Lahmheit oder Schmerzen im Bewegungsapparat. In einer späteren Studie sanken die Werte deutlich, nachdem der Schmerz bei einer tierärztlichen Untersuchung mit örtlicher Betäubung ausgeschaltet worden war.

Diese Listen sind Hinweise, keine Diagnose, und das RHpE gilt nur für das gerittene Pferd. Fallen dir viele dieser Verhaltensweisen auf oder vermutest du Schmerzen, lässt du die Ursache von einer Tierärztin oder einem Tierarzt abklären. Wie du Temperatur, Puls und Atmung misst, erklärt der Ratgeber Normaltemperatur, Puls und Atmung beim Pferd.

Wie ein Pferd sieht: Sichtfeld und tote Winkel

Weil die Augen seitlich am Kopf sitzen, hat das Pferd eine fast komplette Rundumsicht. Tote Winkel hat es nur zwei: einen kleinen Bereich direkt vor der Stirn und einen größeren hinter der Hinterhand. In diese toten Winkel trittst du nicht unangekündigt.

• Annähern: Sprich das Pferd an und nähere dich von schräg vorn, damit es dich sieht. Berühre es zuerst am Hals oder an der Schulter.
• Von hinten: Mach dich hier immer bemerkbar. Selbst ein sehr ruhiges Pferd kann aus Instinkt ausschlagen. Direkt hinter dem Pferd hältst du dich besser nicht auf.
• Beide Seiten üben: Hat sich ein Pferd auf der einen Hand an einen Gegenstand gewöhnt, kann es auf der anderen Hand trotzdem erneut davor scheuen. Zeig ihm Neues deshalb von beiden Seiten.
• Bewegung fällt auf: Bewegungen erkennt das Pferd schon über weite Entfernungen.

Wie du dich einem Pferd näherst, es führst und anbindest, zeigt der Ratgeber Pferdeführerschein Umgang mit einer Skizze von Sichtfeld und toten Winkeln. Kurz erklärt in den Videos Warum hat ein Pferd ein sehr großes Sichtfeld? und Wo sollte man sich besser nicht aufhalten?

Körpersprache üben: Übungsfragen

Die folgenden Fragen stammen aus der App Hufschlag. Wir haben sie selbst geschrieben; es sind Übungsfragen, keine echten Prüfungsfragen. Wähle eine Antwort, dann siehst du sofort, ob sie stimmt. Die Erklärung kannst du jederzeit aufklappen.

Diese Seite ist eine eigene, vereinfachte Darstellung von Hufschlag und keine offizielle Veröffentlichung eines Verbands oder einer Prüfungsorganisation. Es besteht keine Beauftragung, Zertifizierung oder Empfehlung durch einen Verband. Sie ersetzt keine tierärztliche Untersuchung und keine praktische Anleitung. Die Übungsfragen sind selbst geschrieben und keine Prüfungsfragen. Die Fotos sind KI-generiert und als KI gekennzeichnet, die Zeichnung ist eine eigene, schematische Skizze.